Система двойной записи возникла в эпоху Возрождения. Первое ее системное описание появилось в 1494 г. (два года спустя после открытия Колумбом Америки). Простой способ учета уже не мог соответствовать степени развития хозяйственной деятельности и разделению труда. Поэтому не случайно, что в конце XV века итальянский ученый-математик и богослов Лука Пачоли впервые описывает новую систему учета, так называемую двойную бухгалтерию.

Система двойной записи основывается на принципе двойственности, который означает, что все экономические явления имеют два аспекта: увеличение и уменьшение, приобретение и исчезновение, которые компенсируют друг друга (такое понимание принципа двойственности было характерно для замечательного русского бухгалтера А. М. Галагана).

В системе двойной записи фактические хозяйственные операции должны быть зарегистрированы как минимум дважды: по дебету одного и кредиту другого счета таким образом, чтобы общая сумма по дебету уравновешивала общую сумму по кредиту, в этом суть метода двойной записи. Поэтому всегда поддерживается баланс: сумма актива равна сумме пассива.

Двойная запись является способом отражения на бухгалтерских счетах вызываемых хозяйственными операциями двойных взаимосвязанных изменений в составе капитала, источниках и обязательствах предприятия.

Метод двойной записи имеет контрольное значение - одна и та же хозяйственная операция в равной сумме отражается дважды дебету и кредиту. В случае расхождения сумм возникает ошибка (нарушается равенство сторон).